De Giro della Sicilia was dit jaar pas aan zijn vierde editie toe. De eerste twee edities vonden in het noorden plaats, nabij Cefalù en de twee volgende edities in het zuiden, nabij Noto. Het avontuur startte in mei 2018 toen Guido Grasso het concept van de Giro delle Dolomiti naar Sicilië overbracht. Een belangrijk kenmerk is dat alle etappes vanuit één standplaats starten, wat de logistiek erg praktisch maakt.

Bijzondere opzet

Het concept staat bovendien garant voor een vriendschappelijke en gezellige sfeer waar samen rijden en competitie hand in hand gaan. Elke etappe wordt namelijk in groep gereden aan een vlot tempo, onder auto en moto begeleiding, behalve de getimede secties waar ieder voor zich rijdt op een gesloten parcours. Op basis van die segmenten worden klassementen opgemaakt: een algemeen klassement en een klassement per leeftijdscategorie.

Foto: Jean-Marie Henckaerts in Ortigia.

Zes ritten, één standplaats

Dit jaar ging de Giro van start in Lido de Noto, het kustdorp van Unesco Werelderfgoedstad Noto. Dit betekende dat we elke dag van zeeniveau vertrokken en landinwaarts al vlug aan het klimmen waren. Er stonden geen bekende cols op het programma maar elke etappe was toch ongeveer 1000 tot 2000 hoogtemeters. Een uitstekende fietsweek aan het begin van het wielerseizoen!

Foto: bevoorrading op zijn Italiaans: iedereen mag in een bar een espresso bestellen.

De vijf etappes dit jaar waren genoemd naar de dorpjes waar we heen fietsten: Buscemi, Palazollo Acreide, Ispica, Pantalica, en Ortigia (het schiereiland naast Siracusa). Klinkende namen en prachtige stadjes. De bedoeling van deze Giro is de deelnemers op een sportieve manier mooie hoekjes van Sicilië te laten ontdekken. En de getimede secties waren best pittig met klimmetjes van 7-8 km aan 5% gemiddeld, of korte steile klimmetjes waarvan deze naar Ispica en Pantalica met hun korte opeen volging van haarspeldbochten me nog lang zullen bijblijven (het leek op de Lacets de Montvernier in Frankrijk). Ook was er een individuele tijdrit langs de zee.

Foto: Jean-Marie Henckaerts (L) met CycloWorld prijswinnaar Brent Meulenberg (R).

Het enthousiasme van de lokale bevolking was enorm. We werden onthaald als helden; alsof wij de profs van de Giro d’Italia waren. En in elke etappe stopten we enkele keren in een dorp waar we verwelkomd werden door de lokale middenstand die ons verwende met een stevige bevoorrading gaande van amandelkoekjes en cannoli tot pizza en arancino. Dit waren de origineelste en smakelijkste bevoorradingen die ik ooit meegemaakt heb.

Foto: de klim naar Ispica.

Proeven van de Giro

Dit jaar was de kers op de taart dat de Giro d’Italia op de derde dag startte in het naastgelegen stadje Avola, bekend voor zijn donkerrode wijn Nero di Avola. Die dag (dinsdag 10 mei) was dus onze rustdag zodat we rustig de ploegenvoorstelling en start in Avola konden bijwonen. Sommigen zijn daarna ook nog richting Etna getrokken om ook de klim op de Etna of de finish bij te wonen.

Voor wie van goed fietsen, reizen, ontdekken, competitie en lekker eten houdt. De datum voor de vijfde editie in 2023 staat al: van 28 mei tot 3 juni (en opnieuw 6 etappes).