Op dezelfde dag dat de profs Rund um Köln (UCI 1.1) rijden, is er ook voor de cyclofanaat de mogelijkheid zichzelf te testen. Een prachtige, uitstekend georganiseerde tocht vlak over de grens. Ideaal voor een bliksembezoek! De langste route is 125 kilometer met een 1350-tal hoogtemeters en echt een hele dikke 8. Ruim 3000 deelnemers stonden aan de start, waaronder ikzelf.

De 8 is zowel letterlijk als het eindcijfer voor deze cyclo. De start is in het centrum van Keulen op een schitterende brede straat aan de Rijn. De starttijd van half 10 is natuurlijk ideaal. Je kunt de ochtend zelf aan komen rijden, gebruik maken van de enorme parkeermogelijkheden (ik stond letterlijk onder de start geparkeerd). Even de fiets uitpakken, startnummer halen en je rolt zo je startvak in. Ik start in het voorste vak en sta daar achter de leiders in het German Cycling Cup Klassement waar Rund um Köln deel van uitmaakt. Dat is wel te merken ook, want net als in de meer lokale Franse cyclo’s staan hier hele teams inclusief volledige begeleiding aan de start.

Op en af

Het peloton rijdt na de start in oostelijke richting over een volledig afgezette en autovrije weg de stad uit. Na een kilometer of drie verlaat de horde de stad en rijden we de groene omgeving van Keulen in. Daar wachten mooi groene vergezichten, wat langere lopers van klimmen, steile kuitenbijters en hele snelle afdalingen. De bergen zijn een beetje een mix tussen de lopers die je bijvoorbeeld in de Schleck GF tegenkomt en de Limburgse heuvels. Voor mij persoonlijk echt een ideale speeltuin. De wegen zijn nergens vlak, het glooit steeds omhoog en omlaag.

Op de eerste echte uitdaging van de dag is er een apart bergklassementje. De Altenberg is (inclusief uitlopers) 6,6 kilometer lang en gaat met ruim 2% gemiddeld omhoog. De eerste twee kilometer zijn het lastigste met een gemiddelde van 5,5%. Een loper dus waar het dan ook heerlijk hard gaat, zeker in de grote meute. Daarna volgen twee kortere felle klimmetjes van 700 en 900 meter met pieken richting de 20%. De Bensberg eindigt zelfs op een strookje onvervalste kasseien. Hier vallen de grotere groepen uiteen in nog steeds grote, maar in ieder geval meer overzichtelijk groepen. Na 55 kilometer gaat de korte afstand (67 km / 550 hm) direct linksaf terug naar Keulen. De 125 km (1350 hm) gaat rechts voor een lus met nog drie heerlijke lopers. Ze gaan wel pas lopen als je de steilste eerste paar honderdmeters overbrugd hebt. Het harmonica-effect is hier dan ook continu terug te zien, op de berg rekt het uit en splitst de groep soms zelfs wat. In de afdalingen bolt het weer lekker samen, waarbij de eerste van de ene groep vaak aansluiten bij de laatste van de groep daarvoor en andersom.

Profgevoel

Voor de granfondo is het na deze extra lus van 40 kilometer weer linksaf richting de twee kortere klimmen die eerder al bedwongen zijn. Nu gaan wij op de T-splitsing ook links terug naar Keulen en rijden zo een mooie 8. Voor mij zou dit ook het eindcijfer van deze cyclo zijn. Alleen kijkend naar de organisatie zou ik het een dikke 10 geven. Alles uitstekend aangegeven en afgezet. Tijdens de koers werden bij de etensposten bidons aangegeven en kon je zonder te stoppen wel nieuwe drank krijgen. Het echte profgevoel!

Een stevig prijskaartje

Na de finish heb ik nog nooit zo’n uitgebreide en groots opgezette eet- en drinkmogelijkheden gezien. Het 0.0% biertje van de hoofdsponsor natuurlijk, maar daarnaast brood, fruit, sportvoeding in overvloed en ruimte voor alle deelnemers. Minpunten zijn er ook. Enerzijds voor het soms slechte het wegdek. De putten en het grind zorgden voor gevaarlijke situaties, valpartijen en een stortregen aan lekke banden. Maar vooral de prijs voor inschrijven, die is met minimaal €85,- voor de vroege inschrijvers en €100+ voor een normale inschrijving echt wel stevig te noemen. Je krijgt er wel echt een profrace voor terug.

Over de profrace gesproken, lekker blijven hangen na je eigen rit om vanuit de horeca front-row de finish te kunnen zien is wel een aanrader! Niels Politt van Bora-Hansgrohe won overigens dit jaar, waarvan akte. De uitslagen van de cyclo vind je hier.