Mavic en Time zijn twee iconische Franse merken die het moeilijk hebben. Beide staan op omvallen. Gaan deze partijen het coronavirus overleven?
De gele Mavic-auto's in de Tour de France, wie kent ze niet? Wielsets met illustere namen als de Ksyrium, Aksium en natuurlijk de Cosmic. Mavic is een merk dat vrijwel iedere fietser kent: het Franse bedrijf uit Annecy met het kenmerkende geel-zwarte logo. Aanwezig op de weg, maar ook op wielerbaan en op de MTB. Vaste prik bij grote cyclo's met een mooie stand met materiaal. Natuurlijk maken ze vooral wielen en banden, maar daarnaast hebben ze ook kleding en schoenen in het assortiment. Ooit maakten ze zelfs de eerste elektrische groepset, die overigens volledig flopte.
Wat is er aan de hand? Mavic werd in 2005 overgenomen door Amer Sports (bekend van onder meer Salomon), dat in 2016 ook ENVE wielen kocht. Het was de bedoeling dat Mavic en ENVE de krachten zouden bundelen, maar dat liep op een fiasco uit. Het verhaal doet denken aan de mislukte fusie tussen Volvo en Renault: de culturele verschillen waren simpelweg te groot om het tot een succes te maken. Amer Sports besloot beide bedrijven weer te ontkoppelen en Mavic afzonderlijk te verkopen. ENVE bleef bij Amer Sports en Mavic werd gekocht door een Amerikaanse investeerder, Regent LP.
Deze week werd bekend dit huwelijk geen lang leven is beschoren. Mavic heeft uitstel van betaling heeft aangevraagd. De reden laat zich raden: de verkoop valt tegen. Merken als Zipp, Roval, DT Swiss, Vision, ENVE, Fulcrum/Campagnolo, Shimano en natuurlijk de naamloze wielen uit China hebben Mavic het vuur aan de schenen gelegd. Het bedrijf slaagde er de laatste jaren niet in met innovaties te komen.
Of het doek valt is onzeker. Vast staat dat de merknaam waarschijnlijk veel geld waard is, de kans lijkt groot dat er een investeerder erop duikt. Maar die zal zeker niet de hoofdprijs willen betalen.
Mavic is niet het enige merk dat het moeilijk heeft. Een ander iconisch merk, Time, staat op het punt van omvallen. Time werd kort geleden overgenomen door Rossignol, bekend van de ski's. Dat leek het bedrijf goed te doen: er was weer budget om nieuwe modellen te ontwikkelen, zoals de Time Alpe d'Huez. Ook kwam er een schoenenlijn. Er kwam meer marketingbudget beschikbaar. Maar door corona is de verkoop bijna compleet ingestort. Rossignol overweegt een 'strategische herpositionering', managerstaal voor liquidatie of verkoop. Time produceert als één van de weinig merken nog zelf in Europa; de productiefaciliteit in Slowakije staat dus ook op omvallen. Een triest feit voor de werknemers die daar de prachtige carbon frames fabriceren. Overigens blijven de pedalen van Time wel in het portfolio van Rossignol. Kennelijk wordt daar nog goed geld mee verdiend.
Time en Mavic lijken dus de eerste slachtoffers te worden van de coronacrisis. Een zeer triest feit. Of er meer merken zullen volgen zal moeten blijken, maar lijkt onafwendbaar.