Zaterdag 18 mei start in het Oostenrijkse Ossiach de achtste editie van de Tour de Kärnten. Mede door de jarenlange publiciteit van CycloWorld begint dit evenement ook in de Benelux steeds meer tot de verbeelding te spreken. Meest opvallende deelnemer deze editie is Johnny Hoogerland, de ex-prof. CycloWorld sprak met hem.

480 kilometer en 8800 hoogtemeters wachten er voor de deelnemers, verdeeld over 6 etappes. De etappes zijn niet al te lang, zodat de meesten na 3, 4 uur wel weer terug zijn. Karinthië ligt niet in de hoge Alpen. De hellingen in deze omgeving zijn daarom niet al te lang, maar wel erg steil. De tweede etappe is een tijdrit rond de Ossiacher See. Deze is gecombineerd met het Oostenrijks kampioenschap tijdrijden. 's Morgens vertrekken de deelnemers van de TdK en 's middags de deelnemers aan het kampioenschap.

Elke etappe vertrekt vanuit Ossiach, wat de logistiek voor de deelnemers makkelijk maakt. De eerste kilometers zijn geneutraliseerd, maar daarna gaat het los. Het niveau van de deelnemers is nogal divers. De toppers zijn amateurs of top-cyclorijders. TdK-winnaar van afgelopen jaar, Matthias Nothegger, won b.v. ook de Ötztaler Radmarathon en de Highlander Radmarathon. Maar in de achterhoede rijden de mensen toeristisch. Er is voor elke wielertoerist wat wils.

Blikvanger in het deelnemersveld is oud-prof Johnny Hoogerland. De man die wereldfaam verwierf door zijn val in het prikkeldraad tijdens de Tour van 2011. Maar die eveneens geliefd was vanwege zijn strijdlustige en druistige manier van rijden. Never a dull moment zodra Hoogerland aan de start verscheen.

CycloWorld sprak met Johnny over zijn huidige leven en de verwachting voor de Tour de Kärnten.

Hoe is je wielercarrière afgelopen?

Begin 2013 heb ik in Spanje een zwaar ongeluk gehad. Daarna heb ik eigenlijk nooit meer zonder angst kunnen fietsen. Meerijden in de koers ging nog wel, maar de echte lol was eraf. Ik heb nog wel enkele jaren gekoerst en eind 2016 besloot ik te stoppen. Ik wilde het moment voor zijn dat ik helemaal niet meer meekon.

Wat doe je tegenwoordig, heb je nog binding met de wielersport?

Ik doe eigenlijk niks meer in de wielersport. Na mijn carrière heb ik nooit de behoefte gevoeld om b.v. ploegleider te worden. Dat zit niet in me. Wieleranalist voor de t.v. zou ik wel leuk vinden, maar dan moet ik toch elke keer overvliegen, dus dat is niet handig. Wel ben ik ambassadeur van het Italiaanse merk 3T. Die maken onderdelen en tegenwoordig ook complete fietsen. Dat vind ik echt heel leuk om te doen.

Mijn vrouw en ik hadden altijd een droom om ooit in het buitenland een pension te beginnen. Waar wisten we nog niet. Uiteindelijk zijn we beland in Karinthië, Oostenrijk. We zijn Pension Hoogerland begonnen in Velden am Wörthersee. We krijgen veel fietsers hier en ik organiseer vaak tochten in de omgeving. Het is werkelijk schitterend fietsen, je zit midden in de bergen en kunt alle kanten op. En je kunt hier trouwens ook relatief vlakke ritten maken.

Hoe ben je erop gekomen mee te doen aan de Tour de Kärnten?

Ik werd erop gewezen door de Oostenrijkse ex-prof Paco Wrölich. Die vertelde me erover en zei: "Dat is echt wat voor jou." Zodoende is het gekomen. Ik dacht er eerst over om maar één etappe mee te doen, maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan. Ik doe in principe dus alle etappes. Tenzij ik er in de eerste etappe compleet af word gereden. Ik kom in ieder geval niet voor het prijzengeld. Daar hoorde ik pas van nadat ik me ingeschreven had.

Ik vertel hem dat het niveau van de toprijders erg hoog is: "Die mannen moeten een anker meenemen bij windkracht 5, zo licht zijn ze."

Nou dan hoop ik dat het hard gaat waaien hahahaha.

Heb je nog een beetje getraind?

Nauwelijks. Ik had het zo druk met het pension dat ik aan fietsen niet ben toegekomen. Pas half april ben ik weer op de fiets gestapt en heb wat getraind. Ik heb dus maar 3 of 4 weken voorbereiding. Ik had vandaag (woensdag) willen trainen, maar het weer is nu zo slecht dat ik echt niet naar buiten kan. De sneeuwgrens ligt nog behoorlijk laag.

Ondanks de drukte rond het runnen van het pension laat Hoogerland weten het erg naar zijn zin te hebben. Met hem hoeven we geen medelijden te hebben. CycloWorld wenst Johnny en alle overige deelnemers een mooie fietsweek toe.